在中国传统美学中，学者们认为诗歌是最高的交流形式，其次是书法，书法揭示了作者的性格，其次是绘画，书法的绘画分支也旨在阐明诗歌的意象，并揭示画家的个性。这组书画中有三组主要的日本艺术家，书法成为他们的主要表达手段：禅宗和其他佛教僧侣，文人以中国受过教育的中国精英为榜样的他们，以及帝国主义的贵族们维持真实的日本艺术原则的责任。